Etats-Unis : un avion médical s’écrase à Philadelphie, faisant sept morts

Un avion médical transportant une enfant gravement malade, sa mère et quatre membres d’équipage s’est écrasé peu après son décollage vendredi soir dans un quartier résidentiel de Philadelphie, aux États-Unis. L’accident a coûté la vie aux six personnes à bord ainsi qu’à une personne se trouvant dans un véhicule au sol. Au moins 19 autres personnes ont été blessées.

L’appareil, un Learjet 55 exploité par la société Jet Rescue Air Ambulance, effectuait un vol médical entre l’aéroport de Northeast Philadelphia et Tijuana, au Mexique, avec une escale prévue dans le Missouri. À son bord se trouvaient une jeune patiente venant de terminer un traitement pour une maladie grave, sa mère et quatre membres d’équipage expérimentés. Selon Shai Gold, porte-parole de Jet Rescue, l’enfant était en route pour rentrer chez elle après avoir reçu des soins intensifs.

Un équipage qualifié, un avion bien entretenu

Shai Gold a tenu à souligner que l’équipage était composé de professionnels hautement qualifiés et que l’avion était régulièrement entretenu. « Lorsqu’un incident comme celui-ci se produit, c’est un choc. Nous ne lésinons sur aucun coût en matière de maintenance, car notre mission est vitale », a-t-il déclaré.

Le Learjet 55, un appareil rapide et sophistiqué souvent utilisé pour les évacuations médicales, a décollé à 18h06 heure locale. Moins de 30 secondes plus tard, les contrôleurs aériens ont perdu le contact avec le pilote. L’avion s’est écrasé près de l’intersection de Roosevelt Boulevard et Cottman Avenue, à environ cinq kilomètres de l’aéroport, provoquant une explosion massive.

Les causes de l’accident encore inconnues

Arthur Wolk, expert en aviation, a analysé les images capturées par une caméra de surveillance montrant l’avion en chute libre à un angle de 45 degrés. « Aucun pilote ne descendrait volontairement à un tel angle. L’appareil était hors de contrôle », a-t-il expliqué. Les enquêteurs du National Transportation Safety Board (NTSB), arrivés sur place samedi, tenteront de déterminer les causes exactes de l’accident. Les enregistreurs de vol et les communications avec les contrôleurs aériens seront essentiels pour comprendre ce qui s’est passé.

Les conditions météorologiques, bien que pluvieuses et nuageuses, ne semblent pas avoir joué un rôle déterminant. Selon les météorologues, il s’agissait d’une tempête de pluie typique, avec une visibilité de six miles et des vents modérés.

Une tragédie qui rappelle les risques des vols médicaux

Les avions ambulances, souvent utilisés pour transporter des patients dans des situations critiques, jouent un rôle crucial, notamment dans les zones rurales ou isolées. Cependant, ils ne sont pas sans risques. Entre 2000 et 2020, 87 accidents impliquant des avions ambulances ont été recensés, causant 230 décès. Les facteurs humains, tels que l’erreur du pilote ou la fatigue, ont contribué à 87 % de ces accidents.

Ce crash est le deuxième incident mortel en 15 mois pour Jet Rescue. En 2023, cinq membres d’équipage avaient péri dans un accident similaire au Mexique.

Hommage aux victimes

Les six personnes à bord de l’avion étaient toutes de nationalité mexicaine. La ville de Philadelphie et les autorités mexicaines ont exprimé leurs condoléances aux familles des victimes. Le maire de Philadelphie, Cherelle Parker, a déclaré : « C’est une tragédie déchirante pour toutes les personnes touchées. Nous sommes aux côtés des familles dans ce moment difficile. »

Cette catastrophe rappelle la dangerosité des missions médicales aériennes et la nécessité de renforcer les mesures de sécurité pour protéger les patients, les équipages et les populations survolées.

Une enquête en cours

Le NTSB mène actuellement une enquête approfondie pour déterminer les causes de l’accident. Les conclusions pourraient avoir des implications majeures pour l’industrie des vols médicaux, notamment en termes de réglementation et de formation des équipages.

En attendant, la communauté internationale suit de près les développements de cette enquête, tandis que les familles des victimes pleurent leurs proches disparus dans cette tragédie aérienne.