La Casamance, la perle méconnue du Sénégal, est une région à la beauté époustouflante et à la richesse culturelle profonde. Étendue sur 20 000 km², elle est bordée à l’ouest par l’océan Atlantique et à l’est par la rivière Kuluntu, enclavée entre la Gambie au nord et la Guinée-Bissau au sud. Cette région luxuriante est un véritable trésor pour les voyageurs en quête d’authenticité, d’amoureux de la nature et de plages préservées, à l’abri du tourisme de masse. Dans cet article, nous allons explorer les raisons pour lesquelles vous devriez absolument envisager une visite en Casamance, un secret bien gardé à découvrir.
Une Nature Généreuse en Basse Casamance
La Casamance est souvent considérée comme le grenier du Sénégal, grâce à sa nature généreuse. Vous serez émerveillé par les paysages de rizières, les palétuviers, les bolongs (bras de mer) et les mangroves qui caractérisent cette région. Avec un climat tropical offrant des températures moyennes de 30°C, adoucies par les brises de l’Atlantique, la Casamance est particulièrement agréable à visiter entre septembre et mai, pendant ce que les locaux appellent le « soleil d’hiver ».
L’intérêt croissant des touristes étrangers pour cette région n’est pas passé inaperçu. En 2017, le gouvernement sénégalais a désigné la Casamance comme une zone touristique d’intérêt national, soulignant ainsi son potentiel touristique encore inexploité.
Bienvenue en Diola : Ziguinchor, la Porte d’Entrée
Pour commencer votre voyage en Casamance, vous pouvez atterrir à Ziguinchor, la capitale régionale. Cette charmante ville au bord du fleuve est le point de départ idéal pour explorer la région. Ziguinchor, surnommée « Zig » par les locaux, peut être accessible en avion depuis Diass (45 minutes de vol) ou par la route, en traversant la Gambie. Il est important de noter que si vous choisissez de voyager par la route sans guide, les passages aux frontières Sénégal-Gambie-Casamance peuvent parfois être compliqués.
Ziguinchor offre une atmosphère paisible où les habitants vaquent à leurs activités quotidiennes. Cette ville coloniale, ayant changé de mains entre les Portugais et les Français, compte un peu plus de 500 000 habitants. Elle reste une étape incontournable pour ceux qui souhaitent explorer les villages de l’intérieur et de la Basse Casamance.
L’Île de Carabane : Un Paradis Oublié
Située en Basse Casamance, l’île de Carabane était autrefois la première capitale régionale. Cette île paisible est accessible après un voyage de deux heures en pirogue, offrant un paysage pittoresque. Le village d’Elinkine, sur l’île, reflète parfaitement la vie locale. De nombreux artistes originaires de l’île se consacrent à la poterie et à la peinture locale, créant des œuvres d’une beauté exceptionnelle. Les couleurs des manguiers, papayers, bougainvilliers et figuiers de Barbarie apportent des nuances magnifiques à l’île.
Malheureusement, l’île de Carabane est menacée par l’érosion côtière, ce qui pousse les villageois à redoubler d’efforts pour préserver ce coin de paradis.
La Magie d’Oussouye et de ses Traditions Diolas
Oussouye, l’une des plus grandes villes après Ziguinchor, est la porte d’entrée du Parc National de la Basse Casamance. Elle est également le lieu de nombreuses célébrations traditionnelles. Vous aurez peut-être la chance de rencontrer Sa Majesté « Man » Sibiloumbaï Diedhiou, roi des Diolas Floups, résidant à Oussouye. Il est la figure conservatrice de la culture diola et joue un rôle essentiel dans la préservation de la paix et de la cohésion sociale du peuple.
À quelques minutes d’Oussouye, vous trouverez le village animiste de Mlomp. Ses gigantesques fromagers servent de points de rencontre pour les discussions et les célébrations des traditions diolas. Vous aurez l’opportunité d’assister à de nombreuses fêtes traditionnelles, telles que le « Kamagnegne » ou « l’Ekonkon », avec la présence de figures fascinantes comme le « Kankourang » et le « Kompo ».
Les Cases à Impluvium : Un Héritage Architectural Unique
Les Casamançais sont de véritables architectes qui ont inventé les cases à étages et les cases à impluvium, des bâtiments qui font partie intégrante du patrimoine architectural de la Basse Casamance. Ces constructions servent d’habitat à des familles entières ou sont parfois aménagées en campements villageois pour accueillir les visiteurs. Vous pouvez opter pour une visite de la Casamance en privilégiant ces campements traditionnels, offrant un confort simple mais une expérience immersive inoubliable au cœur des villages diolas.
De Diémbering à Cap Skirring : La Côte-Ouest Magique
La Casamance recèle de véritables trésors naturels et culturels. Le Musée Sangawatt à Diembering est un musée unique en son genre, situé en pleine forêt, exposant les fétiches de la culture Diola. Cette culture, majoritairement animiste tout en incorporant parfois des éléments chrétiens ou musulmans, entretient une relation étroite avec la nature et les ancêtres.
Cap Skirring, un village côtier, a attiré l’attention de plusieurs chaînes hôtelières, dont le Club Med, à la recherche de lieux uniques en Afrique de l’Ouest. Finir votre périple sur les plages de Cap Skirring est une expérience inoubliable. Vous pourrez également explorer les villages environnants pour une immersion plus profonde dans la culture casamançaise. À Kabrousse, on dit que la lutte traditionnelle appelée « laamb » en wolof a vu le jour. Ces combats offrent un spectacle incroyable où les femmes acclament les lutteurs, les marabouts lancent des sorts aux adversaires, et les enfants s’amusent en attendant la fin des combats. C’est un spectacle à ne pas manquer lors de votre visite en Casamance !
La Pêche en Casamance : Un Festin de Fruits de Mer
La Casamance est réputée pour sa riche diversité d’espèces de poissons et de fruits de mer. De nombreux Casamançais vivent de cette activité, exportant leurs produits vers l’Europe et l’Asie. Après une journée de pêche ou de cueillette d’huîtres dans les bolongs, vous pourrez déguster une variété de plats à base de fruits de mer tels que le « caldou », « étodié », « tiebhou diola » ou encore le « balakor ».
L’enclavement de la Casamance a pu poser des défis au développement touristique et économique de la région, mais il a également favorisé la préservation de ses traditions culturelles. Visiter la Casamance est véritablement une expérience enrichissante, joyeuse et émouvante. Les traditions vibrantes, l’accueil chaleureux des Casamançais et la tranquillité de ce jardin d’Éden suffiront à vous convaincre de découvrir ce coin méconnu du Sénégal. Alors, préparez-vous à plonger dans l’authenticité et la beauté de la Casamance lors de votre prochain voyage.
