Il y a deux ans, durant la Coupe d’Afrique des Nations au Cameroun, Saliou Ciss avait ébloui tous les Sénégalais en jouant remarquablement sur le flanc gauche. Ses performances aussi bien en défense qu’en attaque avaient grandement contribué au triomphe des Lions de la Téranga. Cependant, seulement cinq mois après cette compétition et la fin de son contrat avec l’AS Nancy, ce joueur sénégalais talentueux avait mystérieusement disparu des radars malgré son apogée.
La splendeur passée : brillant artisan du triomphe sénégalais
Arsène Wenger, l’ancien entraîneur d’Arsenal et actuel directeur du football à la FIFA, avait qualifié la performance de Saliou Ciss lors de la CAN avec des termes élogieux : « Il fut incontestablement l’un des meilleurs joueurs du tournoi. Saliou Ciss a été exceptionnel sur son aile. Techniquement impeccable, solide en défense et apportant du nombre en attaque, il a marqué les esprits. Le Sénégal possède l’un des meilleurs arrières latéraux du continent africain. » Cette reconnaissance soulignait l’énorme impact du latéral sénégalais sur le jeu et la victoire de son équipe.
Cependant, à l’approche de la CAN 2023, où le Sénégal visait à défendre son titre, la carrière du défenseur gauche posait problème. Depuis la résiliation de son contrat avec l’AS Nancy, juste après la victoire à la CAN, Saliou Ciss peinait toujours à retrouver un club. Cette situation avait d’ailleurs été le principal motif de sa non-participation à la Coupe du monde 2022 au Qatar.
Chercher un renouveau : les défis et désillusions d’une carrière en sursis
Il y a quelques années, le joueur avait rejeté des offres de pays du Golfe pour préserver ses chances d’être sélectionnable en équipe nationale. Cependant, depuis lors, les règles ont évolué et les joueurs sénégalais évoluant dans le Golfe sont devenus éligibles à la sélection, en partie grâce aux transferts de joueurs comme Sadio Mané, Koulibaly et Edouard Mendy en Arabie Saoudite.
En juillet dernier, Ciss avait pris la décision de rejoindre l’UNFP (Union Nationale des Footballeurs Professionnels) pour relancer sa carrière. Bien que l’UNFP ne soit pas un club professionnel, elle organise des stages estivaux et des matchs amicaux pour aider les joueurs libres à maintenir leur forme physique en attendant de trouver un nouveau club. Cependant, cette démarche n’a pas porté ses fruits pour le Sénégalais, qui est toujours sans club.
À l’âge de 34 ans, la Coupe d’Afrique des Nations en Côte d’Ivoire semblait être la dernière opportunité pour Saliou Ciss de briller une dernière fois sous les couleurs sénégalaises. Malheureusement, cette chance lui a échappé. Toutefois, la famille Ciss sera représentée avec la convocation de Pathé (Rayo Vallecano) dans l’effectif par le sélectionneur Aliou Cissé.
