Sommet Chine-Afrique 2024 : Quels enjeux pour Pékin, Xi Jinping et l’Afrique ?

Pékin cherche à séduire les pays africains avec davantage d’investissements en échange d’un meilleur accès aux ressources minières.

Cette semaine, les dirigeants africains convergent vers la Chine pour une réunion de haut niveau très attendue avec le président Xi Jinping, alors que Pékin continue de tisser des liens et d’étendre son influence sur le continent, en pleine rivalité discrète avec les pays occidentaux.

Le sommet Chine-Afrique, qui se tiendra du 4 au 6 septembre, réunira les leaders des pays africains pour discuter de politiques et d’accords de coopération avec les responsables du principal prêteur et investisseur du continent. Ces accords établiront les bases des relations en plein essor entre les deux parties pour les prochaines années.

Dans une déclaration, le ministère chinois des Affaires étrangères a qualifié la conférence de « plus grand événement diplomatique » organisé par le pays ces dernières années, avec la plus forte participation de dirigeants étrangers, ajoutant qu’il s’agit d’une « grande réunion de la grande famille Chine-Afrique ».

Les accords conclus lors des sommets précédents ont permis à Pékin de bénéficier d’un accès sans précédent aux marchés des matières premières africains, tout en débloquant des milliards d’investissements pour les pays africains.

« La Chine ne vacillera jamais dans sa détermination à renforcer la solidarité et la coopération avec l’Afrique »,

ajoute le communiqué.

Voici ce qu’il faut savoir sur le sommet de 2024, ses enjeux, et où la Chine investit déjà en Afrique :

Quel est l’objectif du sommet ?

Le sommet Chine-Afrique, officiellement appelé Forum sur la coopération sino-africaine (FOCAC), se tient tous les trois ans depuis 2000. La conférence de cette année sera la neuvième édition.

Les réunions et les accords qui en découleront tourneront autour des thèmes de l’industrialisation, des progrès agricoles, de la sécurité, et de la coopération dans le cadre de l’initiative chinoise des Nouvelles Routes de la Soie – un vaste projet visant à relier plusieurs continents à la Chine par des infrastructures physiques. Selon le ministère chinois des Affaires étrangères, le thème officiel du sommet est « Main dans la main pour promouvoir la modernisation et construire une communauté sino-africaine de haut niveau avec un avenir partagé ».

Pékin devrait accueillir ses invités de haut niveau lors d’un banquet de bienvenue, d’une cérémonie d’ouverture distincte, de quatre sommets généraux, et de plusieurs réunions bilatérales entre Xi Jinping et divers leaders africains.

Le sommet intervient à un moment où la Chine contre de plus en plus l’influence des États-Unis et de l’Europe en Afrique et dans d’autres régions en développement, dans sa quête pour devenir une superpuissance mondiale. Bien que les États-Unis, le Japon, l’Inde et la Russie organisent également des sommets réguliers pour courtiser les dirigeants du continent, la Chine reste inégalée en tant que partenaire économique de l’Afrique.

Pour Pékin, le sommet représente une énorme opportunité diplomatique de montrer son importance sur la scène mondiale, selon Jana de Kluiver, chercheuse à l’Institut pour les études de sécurité basé en Afrique du Sud. Avoir les dirigeants africains comme alliés signifie que Pékin peut exercer une influence diplomatique à l’Assemblée générale des Nations Unies.

« L’Afrique est importante pour la Chine en raison du poids de ses votes à l’Assemblée générale des Nations Unies. Ces photos avec les dirigeants africains, ces gros titres dans les journaux, seront très importants pour le président Xi »,

a déclaré de Kluiver.

Sur le plan économique, la Chine devrait également chercher à séduire les dirigeants africains avec davantage d’investissements et plaider pour un meilleur accès aux minerais stratégiques tels que le lithium, le cuivre et le cobalt, qu’elle exploite actuellement en République démocratique du Congo (RDC), au Zimbabwe, au Botswana, et dans d’autres pays.

Pékin pourrait aussi pousser pour augmenter les exportations de ses produits fabriqués en Chine, en particulier dans le secteur des énergies renouvelables et des technologies dans lesquelles elle a récemment investi massivement.

De leur côté, les pays africains, qui concluent souvent des accords bilatéraux, chercheront à clarifier les plans pour certaines promesses non tenues lors des précédents sommets.

Certains, comme la RDC, rechercheront également davantage de coopération pour garantir que les entreprises chinoises raffinent les matières premières qu’elles extraient dans le pays. Cette approche générerait plus de revenus pour ces pays tout en créant plus d’emplois pour les jeunes travailleurs africains.

Qui sera présent ?

Au moins 53 chefs d’État africains, ou leurs représentants, ainsi que des délégations ministérielles, sont attendus au sommet.

L’Eswatini, le 54e pays africain, n’a pas de relations avec la Chine et sera probablement le seul absent. Il est le seul pays africain à avoir des relations diplomatiques avec Taïwan, que la Chine revendique comme faisant partie de son territoire.

Le président Xi a rencontré cette semaine le président de la RDC, Félix Tshisekedi. Xi a également rencontré les dirigeants du Togo, du Mali, des Comores et de Djibouti, selon des rapports locaux. Mardi, Xi a aussi rencontré le président Bola Tinubu du Nigeria, la plus grande économie d’Afrique.

Le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, sera un invité spécial au sommet. Plusieurs organisations internationales et régionales assisteront également à la réunion en tant qu’observateurs.

Où la Chine a-t-elle investi en Afrique ?

La Chine est le plus grand partenaire commercial de l’Afrique. Environ un quart des exportations du continent – principalement des minéraux, des combustibles et des métaux – sont destinées à la Chine, et environ 16 % des importations proviennent de ce pays. La Chine affirme que le volume annuel des échanges pourrait atteindre 300 milliards de dollars d’ici 2035.

Pékin est également le plus grand créancier du continent. Entre 2006 et 2021, elle s’est engagée à investir 191 milliards de dollars dans les pays africains.

Dans de nombreux cas, ces investissements prennent la forme de subventions, de crédits et de prêts pour financer de grands projets d’infrastructure.

Environ 155 milliards de dollars de prêts promis jusqu’en 2021 semblent avoir été mis en œuvre, a noté de Kluiver dans une étude. Cependant, la chercheuse ajoute qu’il est difficile de dresser un tableau complet en raison du « manque de transparence » concernant le financement chinois.

En 2021, lors du dernier sommet au Sénégal, la Chine a de nouveau promis d’investir collectivement 40 milliards de dollars dans les pays africains.

Les investissements directs étrangers de la Chine en Afrique ont dépassé ceux des États-Unis depuis plus d’une décennie, selon des analystes de l’Initiative de recherche Chine-Afrique à l’Université John Hopkins.

Les relations sino-africaines sont-elles controversées ?

Les investissements chinois ont suscité des résistances au niveau local dans de nombreux pays, notamment en raison de préoccupations environnementales.

La semaine dernière, par exemple, des militants en Ouganda ont manifesté devant l’ambassade de Chine à Kampala pour protester contre un projet d’oléoduc qui transférera du pétrole brut du pays vers la Tanzanie voisine. L’oléoduc sera exploité par une entreprise d’État chinoise en collaboration avec la société française Total, ainsi que les gouvernements tanzanien et ougandais. Il devrait devenir le plus long oléoduc chauffé au monde. Cependant, les communautés locales affirment qu’il déplacera des milliers de personnes et détruira l’environnement.

Par ailleurs, la Chine a été critiquée pour ne pas avoir mis fin aux pratiques non durables telles que l’exploitation forestière illégale dans plusieurs pays africains, qui alimentent le marché chinois. Dans un rapport publié en mai 2024, l’Agence d’investigation environnementale basée aux États-Unis a révélé que les transports illégaux de bois de Mozambique vers la Chine ont fortement augmenté depuis 2017. Les fonds provenant de cette activité alimentaient des groupes armés, contribuant à une insurrection dans le pays, selon l’étude.

De plus, les critiques de la Chine accusent Pékin de piéger les pays africains dans des accords de prêt qu’ils peinent à rembourser, permettant ainsi à Pékin de saisir des actifs lucratifs – une pratique que certains qualifient de « diplomatie de la dette ».

Certains pays, comme la Zambie, ont fait défaut sur leurs prêts. Fin 2022, la Zambie avait accumulé plus de 18 milliards de dollars de dette extérieure, dont au moins 12 % étaient dus à la Chine, son plus grand créancier bilatéral. En mars, Lusaka a conclu un accord de restructuration avec la Chine et d’autres créanciers, qui a permis d’annuler environ 840 millions de dollars de créances.

La Chine a à plusieurs reprises rejeté l’idée qu’elle cherche à piéger des nations – en Afrique ou ailleurs – par la dette. La théorie du « piège de la dette » a également été contestée par certains experts qui estiment que les investissements chinois sont trop nombreux et trop fragmentés pour que le pays ait une « stratégie d’endettement » délibérée.